Préparer un enfant à sa radiothérapie.

Comment se passe une radiothérapie chez l'enfant

Tout commence par une consultation avec le radiothérapeute, puis par un scanner de préparation, appelé scanner dosimétrique. L'enfant y est installé exactement dans la position qu'il gardera à chaque séance. C'est souvent à ce moment qu'on fabrique ce qui l'aidera à ne pas bouger : un matelas moulé, ou un masque en filet pour les traitements de la tête et du cou. Les physiciens et les dosimétristes calculent ensuite le traitement, ce qui prend de quelques jours à deux semaines.

Viennent ensuite les séances. Elles ont lieu en général une fois par jour, cinq jours de suite, avec une pause le week-end, pendant le nombre de semaines prescrit. Une séance dure le plus souvent moins d'une demi-heure, installation comprise ; les rayons eux-mêmes ne durent que quelques minutes. Une image de contrôle vérifie régulièrement la position.

Pendant les rayons, l'enfant est seul dans la salle : les parents et l'équipe sortent. C'est souvent ce qui inquiète le plus. Il faut savoir que l'équipe le voit sur des écrans et peut, dans la plupart des centres, lui parler par un micro. La machine tourne autour de lui sans jamais le toucher, et les rayons sont invisibles, sans odeur et sans douleur.

Avant la première séance : préparer sans mentir

Un enfant supporte beaucoup mieux ce qu'il a compris et déjà « vécu » en jouant. Les équipes qui préparent les enfants s'appuient sur quelques principes simples.

1. Dire la vérité, avec des mots de son âge. Promettre que « ça ne fera rien » ou que « ce sera rapide » se retourne contre la confiance au premier imprévu. Mieux vaut décrire ce qui va se passer, dans l'ordre : la salle, la table, la machine, le moment où l'on reste seul, la fin.
2. Montrer avant de vivre. Photos de la salle, visite du service quand c'est possible, maquette de la machine, livret illustré : l'enfant reconnaît ensuite ce qu'il voit. Une maquette qu'il manipule lui-même lui permet de faire tourner la machine autant de fois qu'il le veut.
3. Faire jouer la séance. Coucher sa peluche ou une figurine sur la table, lui poser le masque, faire monter la table, faire tourner le bras, la féliciter. Inverser les rôles : c'est l'enfant qui devient le manipulateur.
4. S'entraîner à ne pas bouger, en jouant. Rester allongé le temps d'une chanson, d'une histoire racontée, d'un compte jusqu'à cent. On allonge la durée petit à petit, et on fête chaque réussite.
5. Préparer ses alliés. Une musique ou une histoire à écouter pendant la séance, un doudou qui l'attend juste à la sortie, un rituel d'au revoir toujours le même.

Ces préparations ont été mesurées. Au service de pédiatrie de Berne, un programme d'information et de jeu avant le traitement a fait passer la part des traitements réalisés sous anesthésie de 21,4 % à 8,9 %. Le programme rendait aussi possible le traitement sans anesthésie d'enfants plus jeunes qu'avant.

Pendant le traitement : la force de la routine

Chaque jour se ressemble, et c'est une chance. Gardez les mêmes mots, les mêmes gestes et le même ordre : l'enfant sait ce qui vient ensuite. Un calendrier où l'on colle une gommette après chaque séance rend visible le chemin parcouru, et la fin qui approche.

Si une séance se passe mal, ce n'est pas un échec. On en parle simplement, on rejoue la séance à la maison, on prévient l'équipe : elle a l'habitude d'adapter la musique, l'installation ou le moment de la journée.

Quand une anesthésie reste nécessaire

Chez les plus jeunes, rester parfaitement immobile plusieurs minutes est parfois impossible, même très bien préparé. Le radiothérapeute peut alors proposer l'hypnose, une sédation ou une anesthésie générale courte, chaque jour. Ce n'est pas un échec de la préparation : elle reste utile, parce que l'enfant comprend ce qu'on lui fait et vit mieux les jours de traitement.

Les mots pour le dire

Des mots vrais, simples, que toute la famille et l'équipe emploient de la même façon.

Questions fréquentes